Le régime alimentaire des oiseaux-mouches, s’il peut comporter des insectes, se compose essentiellement du nectar qu’ils vont chercher au fond des fleurs, grâce à leur long bec, tout en volant sur place, leurs ailes vibrant alors si rapidement qu’elles en deviennent invisibles; il arrive même que le colibri puisse voler à reculons. Ce mode de vie s’il est rare, n’est pas unique chez les oiseaux (dans l’Ancien Monde, divers passériformes, notamment les nectariniidés ou souï-mangas, et des perroquets, jouent le même rôle). En prélevant du nectar, les colibris participent à la pollinisation des fleurs et ont en conséquence une grande importance écologique.